Er ist an der Gründung der Münchner Secession beteiligt, baut jedoch kurze Zeit später mit Gleichgesinnten eine neue Bewegung auf, die Freie Vereinigung. Der eigentliche Durchbruch gelingt ihm in München trotz aller Erfolge nicht. Nach dem Umzug nach Berlin verliebt sich Corinth in seine 20 Jahre jüngere Nachbarin Charlotte, die bald seine Ehefrau, Muse und lebenslanges Lieblingsmodell wird. Corinth ist Mitglied der Berliner Secession, Leiter der Akt-und Porträtklasse in den Berliner Studienateliers für Malerei und Plastik, schafft in den ersten zehn Jahren in Berlin über 300 Bilder, arbeitet mit renommierten Galerien zusammen und etabliert sich so neben Max Liebermann und Max Slevogt als einer der wichtigsten Protagonisten des deutschen Impressionismus. Dieser Aufstieg wird 1911 jäh durch einen Schlaganfall unterbrochen. Corinth ist für einige Zeit halbseitig gelähmt. Doch durch den Schicksalsschlag scheint das Werk des Malers an ungeahnter Tiefe, Dynamik und Kraft zu gewinnen. Es gelingt ihm, seinen Arbeiten durch das persönliche Unglück neue Dimensionen zu eröffnen.

Während des Naziregimes wird Corinth Opfer der NS-Kulturpropaganda. Es wird ein zweiter Schlaganfall 1918 erfunden, der erklären soll, warum seine Kunst als „entartet“ einzustufen sei. Viele seiner Bilder werden beschlagnahmt, ins Ausland verkauft, zerstört oder in Wanderausstellungen verpönt. Glücklicherweise wird die künstlerische Qualität seines Werks nach Ende des Zweiten Weltkriegs wieder erkannt. Nach seinem Tod 1925 hinterlässt Corinth ein OEuvre, das über 1.000 Gemälde und beinahe so viele Druckgrafiken und Aquarelle, dazu unzählige Zeichnungen umfasst. Heute sind Corinths Arbeiten in internationalen Sammlungen, Galerien und Museen vertreten.